Desafíos de la temporada de calefacción para las centrales de cogeneración: ¿Puede la desulfurización con amoníaco convertir los costos de eliminación de yeso en un valor?

Para las centrales de cogeneración (CHP), la temporada de calefacción es uno de los períodos más intensos del año. Las cargas de las calderas aumentan, los volúmenes de gases de combustión se elevan y los sistemas de desulfuración de gases de combustión (FGD) operan de forma continua en condiciones exigentes.

Al mismo tiempo, se generan grandes cantidades de yeso de desulfuración. Según la capacidad de la central y las condiciones de operación, la producción diaria puede alcanzar decenas o incluso cientos de toneladas. Este material debe almacenarse, transportarse y, finalmente, aprovecharse o eliminarse.

Para los operadores de plantas, esto es más que un asunto de gestión ambiental. También es un costo operativo estacional que se vuelve particularmente notable cuando la adquisición de combustible y los requisitos de suministro de calor ya están ejerciendo presión sobre el flujo de efectivo.

El creciente costo del yeso de desulfuración

El valor económico del yeso de desulfuración varía considerablemente según la región. La demanda local de materiales de construcción, las distancias de transporte y la calidad del producto influyen todos en si el yeso puede venderse, transferirse o eliminarse a un costo.

Cifras recientes de proyectos ilustran la diferencia.

Durante la temporada de calefacción 2025–2026, el proyecto de eliminación de yeso del Grupo Weihai Thermal Power registró un precio base de -30 RMB por tonelada y un precio adicional basado en el valor de -15 RMB por tonelada. En términos prácticos, la planta tuvo que pagar por la eliminación del yeso.

En comparación, Chengde Longxiao Heating fijó un precio máximo de 66,7 RMB por tonelada para su proyecto de eliminación de yeso 2026–2027. Hebei Huadian Shijiazhuang Yuhua Thermal Power pagó 56,1 RMB por tonelada por la eliminación de yeso durante febrero y marzo de 2026. Jiangsu Jiayi Thermal Power registró un precio de oferta de 155 RMB por tonelada para su proyecto de yeso de desulfuración 2026.

Estas cifras muestran cuán distintas pueden ser las economías de una ubicación a otra. Sin embargo, el desafío general sigue siendo el mismo: la producción de yeso se concentra durante la temporada de calefacción, y las centrales deben organizar almacenamiento, transporte y eliminación incluso cuando la demanda del mercado es limitada.

A medida que los requisitos de gestión de residuos sólidos se vuelven más estrictos, estos costos merecen mayor atención en la planificación a largo plazo de los sistemas FGD.

Los costos del carbono añaden presión adicional

La eliminación de yeso es solo una parte de la ecuación de costos operativos. La gestión del carbono se está convirtiendo en otra consideración importante para las empresas generadoras de energía y de calefacción.

Según las cifras citadas en el análisis industrial original, los precios nacionales chinos de los derechos de emisión de carbono fluctuaron entre aproximadamente 96,5 y 100 yuan por tonelada en agosto de 2026, frente a un precio medio de cierre diario de 63,27 yuan por tonelada en diciembre de 2025.

La reacción química implicada en la desulfurización basada en piedra caliza también libera CO₂. La cifra estimada es de aproximadamente 0,75 toneladas de CO₂ por cada tonelada de dióxido de azufre absorbido.

A medida que los costes del carbono reciben mayor atención, estas emisiones relacionadas con la reacción se convierten en otro factor digno de consideración al evaluar las tecnologías de desulfurización.

En las centrales de cogeneración (CHP), la eliminación del yeso y los costes relacionados con el carbono están cada vez más interconectados. Ambos afectan la viabilidad económica del cumplimiento ambiental a largo plazo.

Desulfurización con amoníaco: de la producción de yeso a la recuperación de sulfato amónico

La desulfurización de gases de combustión basada en amoníaco ofrece un enfoque distinto para la eliminación del dióxido de azufre.

En lugar de utilizar piedra caliza como absorbente y producir yeso como subproducto principal, el proceso emplea amoníaco para absorber el SO₂ y genera sulfato de amonio.

Esto crea una oportunidad para vincular el tratamiento de gases de escape industriales con el mercado de fertilizantes.

El momento es especialmente relevante para las plantas de cogeneración (CHP). La temporada de calefacción generalmente finaliza entre finales de febrero y marzo, lo que coincide con un período importante para la preparación de fertilizantes de primavera en China.

Varias empresas industriales ya han demostrado el potencial de este enfoque.

En abril de 2026, Zhongtian Hechuang informó sobre la producción de sulfato amónico mediante la utilización de recursos de los gases de escape de centrales térmicas. La división de energía térmica de Yangzi Petrochemical emplea la desulfurización con amoníaco para convertir el SO₂ presente en los gases de escape de las calderas en sulfato amónico, ajustando la producción según la carga de las calderas. Hasta marzo de 2026, Zhong'an United había suministrado más de 3.000 toneladas de sulfato amónico a fabricantes de fertilizantes compuestos ubicados aguas abajo.

Estos ejemplos ilustran cómo la recuperación de subproductos puede integrarse en una estrategia más amplia de utilización industrial de recursos.

Por qué importa el mercado de fertilizantes de primavera

Los precios del mercado ofrecen un contexto adicional sobre el valor potencial del sulfato amónico.

A finales de febrero de 2026, el precio medio fábrica del sulfato amónico de grado coquización en Shandong era de aproximadamente 1.087,5 RMB por tonelada, mientras que el sulfato amónico de grado caprolactama rondaba los 1.180 RMB por tonelada.

A finales de abril de 2026, los precios mayoristas del sulfato amónico, subproducto de centrales eléctricas y coquerías, habían alcanzado aproximadamente 1.480–1.600 yuanes por tonelada. El sulfato amónico de grado para centrales eléctricas en Shandong se cotizaba alrededor de 1.595 yuanes por tonelada.

Por tanto, el final de la temporada de calefacción coincide con un período en que la demanda de fertilizantes puede respaldar la utilización del sulfato amónico recuperado.

Naturalmente, los precios de mercado por sí solos no determinan la rentabilidad de un proyecto. También deben considerarse la calidad del producto, el consumo de amoníaco, los costos de recuperación, la capacidad de almacenamiento, el transporte y las condiciones del mercado local.

No obstante, esta comparación pone de manifiesto una diferencia importante entre las dos rutas de desulfuración de gases de combustión (FGD):

• Desulfuración con piedra caliza y yeso (limestone-gypsum FGD): Produce yeso, cuyo almacenamiento, transporte, aprovechamiento o eliminación pueden generar costos.

• Desulfuración basada en amoníaco (ammonia-based FGD): Produce sulfato amónico, que puede tener valor comercial si cumple las especificaciones pertinentes para fertilizantes y dispone de acceso a un mercado adecuado.

Conversión de calcio a amoníaco: una vía de mejora para plantas existentes

Para plantas de cogeneración (CHP) que ya operan con sistemas de desulfuración de gases de combustión (FGD) de piedra caliza-y-yeso, cambiar a la desulfuración con amoníaco no implica necesariamente demoler la torre existente y comenzar desde cero.

La conversión de calcio a amoníaco ofrece una posible vía de mejora. Según el estado y la configuración de la instalación existente, pueden reutilizarse torres, cimientos, edificios y equipos relacionados adecuados. Esto puede ayudar a controlar los requisitos de inversión al tiempo que se mejora el proceso de tratamiento.

MirShine Group ha desarrollado tecnología de conversión de calcio a amoníaco para el tratamiento industrial de gases de combustión. Su rendimiento técnico declarado incluye:

• Eficiencia de eliminación de SO₂ superior al 99,5 %.

• Tasa de recuperación de amoníaco de al menos el 99 %.

• Producto de sulfato de amonio que cumple con las normas para fertilizantes agrícolas.

El enfoque de modernización está diseñado para aprovechar al máximo las torres de desulfuración y los edificios de planta ya existentes y adecuados, determinándose el alcance real de las modificaciones según las condiciones del emplazamiento y las evaluaciones de ingeniería.

Para los operadores de centrales de cogeneración (CHP), el valor de este enfoque va más allá de sustituir un proceso de desulfuración por otro; crea una oportunidad para reconsiderar la relación entre el control de emisiones, la gestión de subproductos y la economía operativa.

Aprovechamiento optimizado de la temporada de calefacción

La temporada de calefacción exige exigencias considerables a las centrales de cogeneración. Los operadores deben garantizar un suministro fiable de calor, al tiempo que aseguran la estabilidad y el cumplimiento normativo de los sistemas de tratamiento de gases de escape.

Bajo la desulfuración convencional basada en calcio, se generan grandes cantidades de yeso durante este período, lo que podría ocasionar costos significativos de eliminación. La desulfuración con amoníaco ofrece otra alternativa: convertir el azufre extraído de los gases de escape en sulfato de amonio, un producto que podría ingresar al mercado de fertilizantes tras la temporada de calefacción.

Para los operadores industriales, la pregunta clave ya no es simplemente adónde enviar el yeso generado durante el invierno.

Se trata de determinar si el azufre extraído de los gases de escape puede convertirse en un recurso recuperable, en lugar de constituir otro ítem de gasto operativo.